Produkcja high tech jest bardzo szerokim i słabo zdefiniowanym segmentem nowoczesnego przemysłu wytwórczego. Dokładnie to, co produkty są uważane za high tech jest niejasne pojęcie pozostawione do działów marketingu. Zgodnie z najszerszą definicją, produkcja high tech obejmuje płytki drukowane lub zaawansowaną produkcję chemiczną. To sprawia, że wszystko, od leków przeciwnowotworowych i laptopów do ekspresów do kawy i aspiryny high tech. Niektóre branże i ekonomiści próbowali zawęzić klasyfikację, ale nie odnieśli sukcesu.
Termin "high tech" powstał w połowie XX wieku. Termin ten został użyty do opisania zmieniających się na świecie technologii, takich jak energia atomowa, telewizory produkowane masowo i układ scalony, które stawały się powszechne. Technologie te były tak zaawansowane, że ludzie postrzegali je jako zupełnie nowy poziom technologii, wykraczający poza to, co istniało wcześniej.
W miarę jak technologie przychodziły i odeszły, termin ten nadal ewoluował wokół niego. W pewnym momencie gracze betamax, laserdiscs i 8-track systemy zostały uznane za zaawansowane technologicznie, a procesy wykorzystywane do ich produkcji były high tech produkcji. W miarę jak technologie te stawały się przestarzałe, przestały być zaawansowane technologicznie, a technologie, które nastąpiły, były nowymi zaawansowanymi technologiami. Technologie te zostały również przekazane i, ostatecznie, zaawansowane technologicznie systemy, które są obecnie używane, upadną na uboczu, zanim jeszcze bardziej zaawansowane technologie.
Ponieważ termin high tech ma takie zmienne znaczenie, high tech produkcji nie, jak również. W większości przypadków, jeśli element używa płytek drukowanych, mikroukładów lub zaawansowanych procesów farmaceutycznych, to wpada do tego typu produkcji. Definicje te zostały stworzone w czasie, gdy technologie te były mniej powszechne niż obecnie. Ogromna część świata produkcji zależę do tych kategorii.
Próbując jeszcze bardziej sklasyfikować przemysł wytwórczy high tech, wiele grup próbowało udoskonalić obecną definicję. Podczas gdy niektóre z tych definicji wydawały się obiecujące, takie jak wykorzystanie analizy wiekowej lub opartej na kosztach, wszystkie rozpadają się, gdy są stosowane w niektórych branżach. Na przykład wiele technologii wykorzystywanych w tworzeniu i produkcji promu kosmicznego nie zmieniło się od dziesięcioleci, ale twierdzenie, że prom kosmiczny nie jest produktem high tech, prawdopodobnie spotka się z sprzeciwem.
Podejmowanie decyzji, co jest i nie jest high tech produkcji jest również trudniejsze przez marketing używany do sprzedaży nowych produktów. Aby produkt wydawał się bardziej zaawansowany niż jego odpowiedniki, marketerzy będą używać spin-ciężkich słów, takich jak high tech, aby go opisać. Z biegiem czasu słowa te tracą swój wpływ i są zastępowane, podobnie jak przedmioty, które reklamują.
