Oprogramowanie do projektowania płytek drukowanych (PCB) jest używane przez inżynierów elektryków i projektantów płytek drukowanych do mapowania i testowania obwodu przed trwałym wytrawieniem go na płytce drukowanej. To odmiana programów do projektowania wspomaganego komputerowo (CAD). Oprogramowanie to oferuje szereg możliwości projektowania. Korzystając z oprogramowania do projektowania PCB, projektant może dodawać i usuwać elementy obwodu, zmieniać napięcia i rezystancję różnych części lub zmieniać ścieżki obwodu za pomocą prostego kliknięcia myszą lub kilku naciśnięć klawiszy, tworząc działający model obwodu zanim projekt zostanie faktycznie wytrawiony na płytce drukowanej.
Celem oprogramowania do projektowania PCB jest tworzenie inteligentnie i wydajnie zaprojektowanych obwodów na podstawie schematów. Korzystając z tego oprogramowania, inżynierowie elektronicy lub inne odpowiednio przeszkolone osoby mogą odtworzyć funkcję schematu, płytek drukowanych i wyprodukować produkt, który będzie wykonywał wszystkie funkcje zaprojektowane w oryginalnym schemacie. Większość oprogramowania do projektowania PCB jest również w stanie wskazać drobne wady projektowe, niespójności i problemy, które mogą skutkować źle zaprojektowanym produktem. W zależności od indywidualnego pakietu oprogramowania wybranego dla projektu, może mieć wstępnie ustawiony układ komponentów elektrycznych i testów już skonfigurowanych do dostosowania do projektów projektowych.
Technika korzystania z oprogramowania do projektowania PCB jest dość prosta, ale nauczenie się poszczególnych programów może wymagać znacznej inwestycji czasu. W większości przypadków inżynier elektryk może wprowadzić komponenty, a oprogramowanie automatycznie umieści je w odpowiednim miejscu i we właściwej trasie w projekcie. Czasami konieczna jest niewielka edycja, aby osiągnąć określony efekt lub w przypadku eksperymentalnych projektów obwodów elektrycznych.
Gdy oprogramowanie do projektowania PCB zostanie użyte do zaprojektowania układu obwodu, projekt jest drukowany na samej płytce drukowanej pokrytej miedzią lub na specjalnie zaprojektowanym arkuszu śledzenia. Płytka drukowana jest następnie zanurzana w roztworze trawiącym, aby usunąć niepotrzebny przewodnik z płytki, pozostawiając tylko projekt obwodu PCB. Postępując zgodnie z tym procesem, większość procesu testowania metodą prób i błędów zostaje wyeliminowana z projektowania nowych i eksperymentalnych obwodów. Ponadto wysokiej klasy oprogramowanie do projektowania PCB może być w stanie ostrzec użytkownika o wadach w projekcie lub niebezpiecznych konfiguracjach, zanim projekt zostanie faktycznie wytrawiony na drogiej płytce drukowanej.
