Kondensator przełączany jest elementem elektronicznym lub, bardziej poprawnie, obwodem elektronicznym lub modułem zwykle składającym się z kondensatora i dwóch przełączników używanych do symulacji innych elementów w układzie scalonym (IC). Rezystor jest jednym z najczęściej symulowanych elementów; rezystory są zwykle zbyt duże i niedokładne, aby można je było wbudować w mikroprocesory. Przełączany moduł kondensatora jest powszechnie stosowany w aplikacjach do dyskretnego przetwarzania sygnałów czasowych i filtrowania częstotliwości głosu. Funkcje te są możliwe dzięki unikalnej charakterystyce obwodów, w których ładunki elektryczne są naprzemiennie wprowadzane i wychodzące z kondensatorów.
Zdolność przełączanych obwodów kondensatorowych do symulacji rezystancji w dowolnym zastosowaniu była wyjątkowo pomyślna dla przemysłu elektronicznego, ponieważ pozwoliła na produkcję bardziej złożonych układów scalonych w mniejszych obudowach. Konwencjonalne rezystory są szczególnie problematyczne na arenie IC ze względu na ich rozmiar fizyczny i różnice w wartościach rezystancyjnych spotykane w różnych seriach produkcyjnych. Z drugiej strony, kondensatory i przełączniki półprzewodnikowe z tlenku metalu (MOS) zastosowane w przełączanym module kondensatora są niezwykle kompaktowe i bardzo stabilne pod względem ich wartości i tolerancji.
Te cechy sprawiają, że wyjątkowo kompaktowy i dokładny obwód wewnętrzny mikroprocesorów i układów scalonych. Kolejną zaletą przełączanego obwodu kondensatora jest fakt, że zastosowanie tych modułów, w przeciwieństwie do konwencjonalnych rezystorów, pozwala projektantom obwodów na włączenie stopnia strojenia częstotliwości w aplikacjach z aktywnym filtrem. Strojenie odbywa się poprzez zmianę częstotliwości zegara lub tempa przełączania obwodu.
Rzeczywistą wartość właściwości zajmujących mało miejsca przełączanego modułu kondensatora można zobaczyć, gdy weźmie się pod uwagę, że rezystancję 1 MΩ można symulować za pomocą małego kondensatora 10 pF przełączanego z częstotliwością taktowania 100 kHz. Gdyby w tym zastosowaniu zastosować normalny rezystor, cały obwód byłby wielokrotnie większy niż obwód wykorzystujący moduł kondensatora. Na przykład dolnoprzepustowy przełączany filtr kondensatorowy o częstotliwości 100 Hz będzie wymagał rezystancji 16 MΩ, co oczywiście byłoby niemożliwe do osiągnięcia przy użyciu normalnego rezystora.
Postępy w programowaniu analogowej technologii układów scalonych widoczne w ostatnim dziesięcioleciu nie byłyby możliwe bez korzyści uzyskanych dzięki zastosowaniu przełączanych modułów kondensatorów. Znacząca poprawa w dziedzinie technologii filtrów wielobiegunowych i przetworników analogowo-cyfrowych również nie byłaby możliwa, biorąc pod uwagę masę fizyczną, nieliniowość i niespójny charakter konwencjonalnych rezystorów. Te punkty sprawiają, że przełączany kondensator jest jednym z najważniejszych postępów w komponentach elektronicznych od czasu wprowadzenia tranzystora.
