Opłata inżynieryjna pobierana przy produkcji PCBA, często określana również jako opłata NRE (Non-Recurring Engineering) lub pierwsza opłata inżynieryjna, nie jest zwykłą opłatą dodatkową, ale ma na celu zrekompensowanie jednorazowej-niestandardowej pracy przygotowawczej włożonej przez producenta przed formalną produkcją masową. Obejmuje to analizę wykonalności (DFM) plików projektowych klienta, aby upewnić się, że projekt spełnia wymagania produkcyjne i uniknąć potencjalnych problemów procesowych i późniejszych przeróbek; jednocześnie obejmuje również różnorodne przygotowania do wprowadzenia nowego produktu (NPI), takie jak formułowanie procesów produkcyjnych, optymalizacja parametrów oraz wykonywanie i wypalanie programu. Ponadto wykonanie dedykowanej siatki stalowej do drukowania pasty lutowniczej, a także opracowanie i produkcja stanowisk testowych do testów funkcjonalnych są niezbędnymi inwestycjami dostosowanymi do indywidualnych potrzeb. Te prace wstępne są kluczem do zapewnienia jakości PCBA, poprawy wydajności produkcji, zmniejszenia kosztów późniejszych przeróbek i skrócenia cykli wprowadzania produktów na rynek. Niezależnie od tego, czy jest to zamówienie o dużej czy małej partii, te inwestycje inżynieryjne są konieczne. W przypadku zamówień na małe partie, ponieważ tych kosztów początkowych nie można rozłożyć na dużą liczbę produktów, są one zwykle naliczane w formie oddzielnych opłat inżynieryjnych w celu pokrycia inwestycji producenta w technologię, siłę roboczą i narzędzia specjalne.
