Proces produkcji płytek drukowanych umożliwia tworzenie złożonych obwodów elektronicznych przy użyciu dość prostej techniki. Proces ten jest czasami nazywany produkcją PCB i obejmuje cztery główne etapy. Czynności te obejmują zaprojektowanie obwodu, a następnie wydrukowanie, wytrawianie i wykończenie płytki drukowanej pokrytej miedzią.
Proces projektowania w produkcji płytek obwodów drukowanych można przeprowadzić ręcznie, ale w scenariuszach produkcyjnych jest bardziej prawdopodobne, że zostanie osiągnięty przy użyciu oprogramowania CAD do układania komponentów w logicznej kolejności. Zaletą stosowania oprogramowania w fazie projektowania obwodu jest to, że błędy i pominięcia są łatwo zauważalne i korygowane przez projektanta. W niektórych programach CAD program jest w stanie wykryć błędy projektowe i zaproponować sugestie. Eliminując błędy projektowe podczas tego procesu, szanse na utworzenie nieprawidłowo działającego obwodu są znacznie zmniejszone.
Po zakończeniu fazy projektowania obwód jest drukowany na płytce drukowanej pokrytej miedzią w procesie zwanym wzornictwem. Zasadniczo wzornictwo tworzy szablonowy układ na powierzchni tablicy. Tusz użyty do stworzenia tego szablonu jest odporny na żrące roztwory trawiące stosowane do wytrawiania płytki. Po wydrukowaniu, obszary płytki drukowanej, które są pokryte tuszem, nie zostaną naruszone przez działanie roztworu wytrawiacza. Jest jednak jedno zastrzeżenie do tego stwierdzenia. Jeżeli płytka drukowana pozostanie w roztworze przez dłuższy czas, żrący kwas może zjadać boki chronionych obszarów, tworząc tak zwany cienki ślad.
Następnym krokiem w procesie produkcji płytki drukowanej jest wytrawianie. Płytkę drukowaną zanurza się w roztworze wytrawiacza, który zwykle składa się z kwasu solnego i nadtlenku wodoru. Kwas rozpuszcza niezabezpieczoną miedź, pozostawiając jedynie nienaruszony obwód drukowany. Linie tego materiału obwodu drukowanego nazywane są śladami.
Proces wytwarzania płytki drukowanej kończy się przez umycie płytki w neutralizującej kąpieli wodnej w celu usunięcia wszelkich śladów wytrawiacza, które mogą pozostać. Płytka jest następnie nawiercana w odpowiednich miejscach, w celu umieszczenia elementów, takich jak rezystory, tranzystory i diody. W niektórych przypadkach płytki obwodów drukowanych pozostają niewywiercone do późniejszego wykorzystania. Jest to powszechne wśród hobbystów zajmujących się elektroniką, które wykorzystują proces produkcji płytek drukowanych do tworzenia i sprzedaży zestawów hobbystom elektroniki.
