Cewka grzewcza jest urządzeniem służącym do ogrzewania wody lub powietrza. Zwykle cewka grzejna działa jak duży rezystor, a gdy płynie przez nią prąd elektryczny, zaczyna się nagrzewać. Drut oporowy stosowany w zwykłych opiekaczach domowych to ten sam rodzaj drutu, który jest używany w cewce grzejnika. Ilość ciepła wytwarzanego przez wężownicę grzejną jest kontrolowana przez przełącznik reostatu. Wiele urządzeń, takich jak podgrzewacze ciepłej wody, elektryczne suszarki do ubrań i piekarniki elektryczne, wszystkie używają pewnego rodzaju nagrzewnicy do wytwarzania ciepła.
Istnieje kilka różnych typów konstrukcji nagrzewnic używanych w urządzeniach. Okrągły drut bez powłoki jest zwykle stosowany w małych elektrycznych ogrzewaczach pomieszczeń, na przykład. Płaski drut taśmowy znajduje się zwykle w opiekaczach i tosterach. Piece elektryczne zazwyczaj używają drutów pokrytych ceramiką, aby chronić przewody przed kapiącym tłuszczem i żywnością. W suszarkach do włosów stosowane są również bardzo małe cewki grzewcze.
W urządzeniach, takich jak podgrzewacze wody i piekarniki, wężownice grzewcze przepuszczają ciepło przez promieniowanie ciepła do określonego obszaru. Termostat jest ustawiony na żądaną temperaturę, a nagrzewnica wytwarza ciepło, aż do osiągnięcia żądanej temperatury. Następnie termostat wyłącza ogrzewanie, zatrzymując przepływ energii elektrycznej do cewki. Gdy temperatura spada, termostat ponownie umożliwia przepływ energii elektrycznej do cewki, a temperatura wzrasta.
Ogrzewacze pomieszczeń, suszarki do ubrań i suszarki do włosów wykorzystują konstrukcję z wymuszonym obiegiem powietrza, aby przenosić ciepło z wężownic grzewczych do zamierzonego miejsca. Za pomocą elektrycznego wentylatora urządzenie wypycha powietrze nad cewką nagrzewnicy. Gdy cewka nagrzewa się, powietrze przepływające przez nią jest podgrzewane i wypychane z komory grzewczej. Ciepłe powietrze jest następnie kierowane do pomieszczenia, suszarki do ubrań lub włosów, gdzie delikatnie ogrzewa się lub suszy zgodnie z przeznaczeniem. Poziom ciepła w powietrzu jest kontrolowany przez ilość energii elektrycznej, która może przepływać do cewek przez reostat, który jest zwykle oznaczany jako „wysoki” i „niski”.
Większość urządzeń z wymuszonym obiegiem powietrza zawiera wyłącznik bezpieczeństwa, który wyłącza cewkę nagrzewnicy w przypadku awarii wentylatora. Przy braku przepływu powietrza, aby odprowadzić ciepło wytwarzane przez cewki, urządzenie mogłoby się zapalić. Przedmioty takie jak grzejniki kosmiczne wykorzystują również przełącznik rtęciowy, który wyłącza urządzenie w przypadku przewrócenia.
