Obwód składa się z przewodu łączącego źródło zasilania z bezpiecznikami, przełącznikami i obciążeniem. Obciążenie to urządzenie, które zużywa energię przepływającą przez obwód, takie jak żarówka w lampie. Obwód odgałęziony jest szczególnym rodzajem obwodu, który biegnie od panelu wyłącznika do urządzeń w budynku. Obwody odgałęzień są klasyfikowane jako uniwersalne, urządzenia lub pojedyncze obwody w zależności od ich funkcji.
Każdy budynek podłączony do sieci elektrycznej ma panel wyłącznika . Ten panel jest zwykle metalowym pudełkiem lub szafką wypełnioną przełącznikami i umieszczonymi w ścianie. Każdy przełącznik jest podłączony do obwodu elektrycznego w domu i może wyłączyć zasilanie tego obwodu, jeśli jest wyłączony. Obwód rozgałęziający biegnie od każdego przełącznika do gniazd, opraw oświetleniowych i urządzeń w budynku.
Zadaniem obwodu odgałęzionego jest dostarczenie zasilania do urządzeń elektrycznych w domu. Każdy z nich składa się z pętli drutu biegnącej od panelu wyłącznika do świateł i gniazd oraz z powrotem. Są one klasyfikowane zgodnie z ich aktualną nośnością i rodzajem obsługiwanych urządzeń.
Ogólnym obwodem obwodu jest 120-woltowy obwód, który dostarcza zasilanie do opraw i gniazd oświetleniowych. Nowoczesne obwody ogólne wykorzystują przewód 12-gauge i są przystosowane do maks. 20 amperów (amperów). Ampery odnoszą się do ilości ładunku elektrycznego przechodzącego przez dowolny punkt w obwodzie w jednostce czasu. W starszych budynkach do budowy obwodów odgałęźnych o mocy nieprzekraczającej 15 amperów użyto drutu 14-gauge. Piętnaście wzmacniaczy nie jest już uważane za wystarczające dla większości domów.
Zasilanie jest dostarczane do stałych urządzeń elektrycznych, takich jak lodówki, pralki i zmywarki do naczyń poprzez obwód odgałęźny urządzenia. Podobnie jak obwody ogólnego przeznaczenia, obwody urządzeń przenoszą również 120 woltów i nie mogą przekraczać 20 amperów. Nie dostarczają zasilania do żadnego typu oprawy oświetleniowej .
Pojedynczy obwód zasilający zasila określone urządzenie, zwykle urządzenie stałe, takie jak suszarka lub kuchenka elektryczna. Ponieważ obwód biegnie tylko do jednego urządzenia, zasilanie tego urządzenia może zostać odcięte bez wpływu na zasilanie elektryczne pozostałej części budynku. Jest to przydatne w przypadku pożaru lub gdy urządzenie wymaga przeprowadzenia konserwacji. Obwody te różnią się natężeniem w zależności od urządzenia, które mają służyć.
