Szybkie prototypowanie to rodzina procesów wytwarzania przyrostowego wykorzystywanych do składania modeli prototypowych. Procesy te są znane jako metody addytywne, ponieważ materiał jest dodawany do modelu podczas budowy, a nie odcinany od bryły. Członkowie tej rodziny w powszechnym użyciu obejmują selektywne spiekanie laserowe (SLS), stereolitografię (SLA) i drukowanie trójwymiarowe (3D) (3DP). Wytwarzanie obiektów laminowanych (LOM), modelowanie z topieniem (FDM) i topienie wiązki elektronów (EBM) również należą do najczęściej spotykanych procesów szybkiego prototypowania. Wszystkie te procesy są zautomatyzowane i wykonywane przez maszynę kontrolowaną przez komputery odczytujące dane z modeli prototypu wspomaganego komputerowo (CAD).
Prototypowanie to praktyka budowania modeli nowych produktów lub zmian istniejących produktów przed ostatecznym zatwierdzeniem i produkcją na pełną skalę. Ten proces umożliwia projektantom i programistom ocenę ich projektów, identyfikację błędów lub pominięć oraz przedstawienie koncepcji wszystkim zainteresowanym stronom. Zrozumiałe, że prototypowanie jest kluczową częścią każdego procesu projektowania, często zwracając znaczne oszczędności czasu i budżetu. Szybkie prototypowanie jest jedną z bardziej popularnych metod budowy modeli prototypowych. Proces jest addytywny, co oznacza, że używane maszyny dodają materiał do modelu w miarę postępu budowy, w przeciwieństwie do procesów odejmujących, które odcinają materiał od pustego bloku.
