Układ scalony (IC) jest małym obwodem elektrycznym utworzonym przy użyciu asemikonduktorów, takich jak krzem. Układy scalone znajdują się w prawie każdym nowoczesnym urządzeniu elektronicznym i umożliwiają budowę kompaktowych technologii, w tym komputerów i telefonów komórkowych. Istnieje pięć głównych rodzajów układów scalonych.
Dynamiczny układ pamięci o swobodnym dostępie (DRAM) to rodzaj układu scalonego niezbędnego w nowoczesnych komputerach. Większość komputerów osobistych i laptopów zawiera co najmniej jeden układ scalony DRAM, a wiele komputerów ma kilka. Obwód DRAM może przechowywać dane cyfrowe, gdy jest włączone zasilanie. W przypadku odcięcia zasilania informacje zapisane w obwodzie pamięci zostaną utracone. Układy scalone DRAM zwykle przechowują tymczasowe informacje o komputerze, takie jak słowa wpisywane na ekranie lub dane z wideo przesyłanego strumieniowo.
Mikroprocesory (MPU) to rodzaj układu scalonego, który działa jako centralny obszar przetwarzania dla komputera lub innego urządzenia. Obwód mikroprocesora jest zwykle programowany z instrukcjami, których nie można łatwo usunąć, nawet w przypadku utraty zasilania. Te podstawowe instrukcje umożliwiają prawidłowe działanie urządzenia po otrzymaniu różnych sygnałów wejściowych. Urządzenia takie jak telefony komórkowe używają mikroprocesora do wykonywania ważnych zadań, takich jak połączenie z siecią komórkową, podczas gdy komputery używają instrukcji mikroprocesora do rozruchu i prawidłowego interfejsu z podłączonym sprzętem.
Innym rodzajem układu scalonego jest układ scalony specyficzny dla aplikacji lub ASIC. Zgodnie ze swoją nazwą obwód ASIC zawiera instrukcje cyfrowe, które są specjalnie dostosowane do określonego celu. Układy ASIC zawierają niezbędne programy i są podobne do mikroprocesorów, ale są bardziej wyspecjalizowane i ograniczone niż układy scalone używane w komputerach. Tego typu układy scalone są często stosowane w urządzeniach jednofunkcyjnych, takich jak drukarki i samochodowe poduszki powietrzne.
Typ układu scalonego cyfrowego procesora sygnału (DSP) jest specjalnie zaprojektowany do przetwarzania lub interpretacji sygnałów elektronicznych. Obwody te zwykle przekształcają wejścia analogowe na format cyfrowy i odfiltrowują każdy sygnał, który nie znajduje się w zadanym zakresie. Mikroukłady procesora sygnału są powszechne w urządzeniach audio, takich jak telefony komórkowe i radia.
Programowalne układy pamięci (EPROM) to układy scalone, które są w stanie zachować programy nawet w przypadku utraty zasilania. W przeciwieństwie do układów ASIC lub mikroprocesorów, pamięć EPROM często otrzymuje programowanie tylko raz i zachowuje ten pojedynczy program przez cały czas, nie otrzymując żadnych aktualizacji. Programowalne obwody pamięci zwykle zawierają proste instrukcje dla urządzeń, takich jak gry wideo lub podręczna elektronika.
