Linia montażowa jest rodzajem produkcji przemysłowej, w której prefabrykowane, wymienne części są używane do montażu gotowego produktu. Najbardziej podstawowy system montażowy składa się z prostego przenośnika taśmowego, który przenosi produkt, taki jak zabawka, przez szereg stanowisk roboczych aż do zakończenia. Bardziej złożone linie obejmują pasy podające do przenoszenia części na stanowiska robocze wzdłuż linii, wykorzystywane do budowy samochodów i innych skomplikowanych urządzeń. Rozwój linii montażowej zrewolucjonizował produkcję i przyczynił się do znacznej fortuny kilku głównych graczy w rewolucji przemysłowej.
Przed pojawieniem się linii montażowej, kiedy produkowano towar komercyjny, zwykle był on tworzony ręcznie z indywidualnie wytwarzanych części. Produkcja fabryczna była ograniczona dostępną powierzchnią, ponieważ tylko tyle produktów mogło być wytwarzanych jednocześnie, a pracownicy mieli tendencję do przejrzenia projektu od początku do końca. W połowie XIX wieku wiele firm z branży spożywczej zaczęło zakładać coś podobnego do linii montażowej, aby usprawnić proces, ale nie zostało to całkowicie usprawnione. Towary takie jak wczesne silniki samochodowe i parowe były nadal wytwarzane ręcznie.
W 1908 roku Henry Ford próbował znaleźć sposób na sprowadzenie samochodów do mas. Ford był pewien, że jeśli samochody będą dostępne w przystępnej cenie, staną się popularne, ale powolna i żmudna metoda produkcji nie pozwoliła Fordowi obniżyć kosztów samochodów. Pracując w porozumieniu z innymi pracownikami firmy, Ford wymyślił linię produkcyjną, w której praca pracowników byłaby podzielona na konkretne zadania, które przyczyniłyby się do ukończonej całości. Inspiracja dla tej wczesnej linii montażowej prawdopodobnie pochodziła z kilku branż, ale wielu historyków przypisuje linię demontażu w rzeźni w Chicago pomysł podzielenia siły roboczej.
Linia montażowa została zaprojektowana tak, aby była bardzo wydajna i bardzo opłacalna. Pracownicy koncentrują się na niewielkiej części całości, co oznacza, że nie wymagają intensywnego szkolenia. Części są podawane wzdłuż taśmy przenośnika lub szeregu pasów do obsługi przez pracowników, tworząc ciągły przepływ pożądanego produktu. W szczytowym momencie produkcji linia Forda co trzy minuty wypuszczała nowy samochód, a nowoczesne linie mogą być jeszcze szybsze, zwłaszcza gdy łączą zautomatyzowane maszyny z ludzkimi pracownikami.
Istnieją niebezpieczeństwa związane z linią montażową. Pierwszym z nich jest ryzyko dla pracowników, ponieważ powtarzające się ruchy mogą być szkodliwe dla organizmu. Po drugiej wojnie światowej rosnąca świadomość tego problemu doprowadziła do reform w środowiskach montażowych. Drugi problem polega na tym, że jeśli na jednym stanowisku roboczym pojawi się warczenie, będzie to miało wpływ na całą linię, potencjalnie zatrzymując ją do czasu, aż sytuacja zostanie naprawiona. Jednak większość współczesnych producentów stara się temu zapobiec poprzez regularne kontrole, a niektórzy producenci, zwłaszcza samochody, chętnie przyjmują opinie pracowników i zastanawiają się, jak ulepszyć linię montażową i produkt.
