Prototyp to model produktu, który służy do testowania przed zamówieniem serii produkcyjnej. Wiele firm opracowuje kilka prototypów podczas opracowywania nowego produktu, ponieważ dowiadują się więcej o procesie produkcyjnym, o tym, jak ludzie będą go używać i jak można go rozbić. Zazwyczaj dostęp do prototypów jest ograniczony do bardzo małej liczby osób, ponieważ te wczesne modele produktów są często wyjątkowo niedoskonałe; w niektórych przypadkach ograniczona wersja prototypu może zostać wydana beta testerom, osobom specjalizującym się w testowaniu wczesnych wersji produktów i przesyłaniu opinii.
Opracowanie prototypu rozpoczyna się od opracowania koncepcji produktu. Na przykład firma może chcieć stworzyć innowacyjny telefon komórkowy. Inżynierowie i konsultanci pracują nad funkcjami projektowymi, zwykle produkując kilka modeli kartonowych i papierowych w celu zilustrowania wyglądu i działania produktu. Gdy zespół programistów otrzyma zezwolenie, tworzony jest jeden działający prototyp. Prototyp ten jest oceniany w celu ustalenia jego skuteczności, a dodatkowe prototypy mogą być opracowywane z różnymi funkcjami, gdy zespół projektowy reaguje na opinie.
