Międzynarodowa Organizacja Normalizacyjna (ISO) opracowuje normy, które pomagają firmom i organizacjom na całym świecie działać bezpiecznie i wydajnie. ISO 14001 określa, w jaki sposób podmioty te mogą zmniejszyć swój wpływ na środowisko dzięki zastosowaniu systemu zarządzania środowiskowego (EMS). Skuteczny SZŚ pozwala firmie na prowadzenie normalnej działalności, a jednocześnie działa na rzecz uzgodnionych na szczeblu międzynarodowym celów środowiskowych. Obejmuje to ograniczanie odpadów, minimalizowanie zanieczyszczeń i zmniejszanie zależności od surowych chemikaliów lub ograniczonych zasobów. Audytor ISO 14001 współpracuje z tymi organizacjami, aby pomóc im w opracowaniu SZŚ, a następnie zaświadcza, że firma w pełni przestrzega tej międzynarodowej normy.
Normy ISO są w dużej mierze dobrowolne, jednak wiele firm i organizacji nadal współpracuje z audytorem ISO 14001, aby potwierdzić, że spełniają ten standard. Niektóre kraje przyjęły ten standard jako prawo, podczas gdy inne włączają go do swoich kodeksów prawnych. Niektórzy producenci wymagają, aby ich dostawcy posiadali certyfikat ISO 14001, podczas gdy inni podlegają certyfikacji, aby zwiększyć zbywalność wśród kupujących. Pomyślny audyt ISO 14001 może również pomóc firmom w uniknięciu kar pieniężnych i problemów prawnych w niektórych przypadkach.
